Los investigadores sobre la prehistoria subdividieron el Paleolítico en tres fases cuyo final da comienzo al periodo Neolítico. El Paleolítico se extendió durante cerca de 3 millones de años hasta el 10.000 a.C. aproximadamente. Sus tres etapas son: Paleolítico Inferior, Paleolítico Medio y Paleolítico Superior. Conozcamos a continuación las características de cada uno de ellos.

Período Paleolítico Inferior

Comenzó en el 3.000.000 a.C. y se extendió hasta hace 250.000 a.C.

En este periodo coexisten homínidos en relativa armonía el Australopithecus, el Homo Habilis, el Homo Erectus y el Homo Sapiens.

 Los primeros seres humanos vivían en la cueva a causa de la baja temperatura.

 Desarrollaron herramientas y armas de hueso, marfil y piedras.

El uso de piedras labradas dio el nombre de Edad de Piedra al Paleolítico.

 Hubo un breve concepto de la sociedad, pues ya se vivía en familia.

Descubrimiento del fuego.

Período Paleolítico Medio

 Duró desde el 250.000 a.C. hasta el 30.000 a.C.

Aparición del Hombre de Neandertal, ser inteligente y lleno de cultura

Evolución y desarrollo de la industria mustirense.

 Creación de concheros, que eran como los vertederos, donde se colocaron los restos de sus familiares (y sus pertenencias), restos de animales y caparazones.

Paleolítico Superior

 Comprende el final del Paleolítico y principios del Mesolítico.

En ella aparece el hombre de Cro-Magnon, un ser avanzado.

Creación de más herramientas tecnológicas tales como hachas de mano, agujas de hueso, anzuelos, etc.

 El desarrollo de la agricultura y la domesticación de los animales, obligándolos a reparar las viviendas (una vez vivieron como nómadas).

 La división del trabajo por sexo (el macho protege y sostiene a la familia, la hembra se ocupa del hogar y los niños).

Características del mesolítico

Mesolítico. Es el período de la Prehistoria que sirve de transición entre el Paleolítico y el Neolítico que duró aproximadamente entre el 10000 adC y el 5000 adC. Significa Edad Media de la Piedra. Por contraposición al Paleolítico (Edad Antigua de la Piedra) y al Neolítico (Edad Nueva de la Piedra), identificándose con las últimas sociedades de cazadores-recolectores

1.- Los hombres del Mesolítico se dedicaron a la caza, la pesca y la recolección, como los del Paleolítico Superior, pero sus condiciones de vida fueron relativamente más duras. El clima sufrió grandes cambios: había finalizado una etapa de glaciación.

2.- Para las tareas agrícolas el primer sistema utilizado fue el de roza y fuego, lo que hizo a las sociedades agrícolas seminómadas, ya que las tierras se agotaban rápidamente y era necesario dejarlas en barbecho durante mucho tiempo. Sin embargo, la gran cantidad de tareas agrícolas no permitía, todavía, que hubiese personas que no se dedicasen a ellas. Las tareas tendían a hacerse en común.

3.- La caza tuvo que orientarse hacia animales más pequeños o buscar otras formas de alimentación. El mamut se extinguió y los rebaños de Herbívoros fueron sustituidos por animales de costumbres individuales, cuya caza era más compleja: el ciervo y el jabalí. Los cazadores comenzaron a utilizar perros, con algún grado de domesticación, para sus actividades. También es importante la microlitización, es decir, la fabricación de pequeños utensilios adaptados a su nueva situación, como por ejemplo, la recolección de moluscos y la apertura de éstos.